Các cột thợ cắt tóc thường được tìm thấy bên ngoài cửa hàng cắt tóc.

Vào năm 1929, nhà tâm lý học J.P. Guilford đã không chính thức ghi nhận một nghịch lý trong chuyển động cảm nhận của các sọc quay trên một cột cắt tóc. Các cột thợ cắt tóc quay tại chỗ trên trục thẳng đứng của nó, nhưng các sọc xuất hiện để di chuyển lên trên chứ không phải là quay với cột.[3] Guilford tạm thời cho rằng hiện tượng chuyển động mắt, nhưng thừa nhận sự vắng mặt của dữ liệu về câu hỏi.

Vào năm 1935, Hans Wallach đã xuất bản một loạt các thí nghiệm liên quan đến chủ đề này,[4] nhưng kể từ khi bài báo được viết bằng tiếng Đức, các nhà nghiên cứu nói tiếng Anh không được biết đến ngay lập tức. Một bản tóm tắt tiếng Anh của nghiên cứu được xuất bản năm 1976 và bản dịch tiếng Anh hoàn chỉnh của bài báo năm 1935 được xuất bản năm 1996.[5] Phân tích của Wallach tập trung vào sự tương tác giữa các điểm cuối của đường chéo và khẩu độ ẩn được tạo ra bởi các cạnh của cột.